Ofrivillig ensamhet ökar risken för förtida död lika mycket som rökning och kostar samhället miljarder varje år. Detta är samtidigt som vi lever i den mest uppkopplade tiden i mänsklighetens historia. Ensamheten ser Världshälsoorganisationen som en global folkhälsorisk. 

Historiskt sett har strukturella hälsoproblem ofta blivit startpunkten för nya investeringssektorer. Men vad genomförs för att motverka ensamhetstrenden – och finns det några bolag som arbetar med ämnet? 

Ett problem med tydlig ekonomisk påverkan

Data från Folkhälsomyndigheten och Hjärnfonden visar att var femte vuxen svensk person känner sig ensam, motsvarande mellan 1,5 till 2 miljoner människor. Särskilt ensamma känner sig unga vuxna (18-29 år) och äldre (>75 år), där den yngre gruppen visar störst ökning enligt Socialstyrelsen. Under Covid-19-pandemin att ensamheten ökade kraftigt; något som haft betydande efterverkningar. Många nya ensamhetsvanor blev permanenta.  

Konsekvenserna av ensamhet och social isolering är både direkta och indirekta. Direkta effekter omfattar fler vårdbesök, mer utskrivna läkemedel och fler psykiatriska behandlingar. Indirekta effekter syns i form av ökade sjukskrivningar, större produktivitetsbortfall och högre personalomsättning. 

I Sverige uppskattas ensamhet på makronivå kosta cirka 70 miljarder kronor årligen. Internationellt är ser det liknande ut. I Storbritannien leder problemet att NHS får cirka 1 miljon extra läkarbesök, som följd av problemet. Som svar på utvecklingen införde Storbritannien 2018 en minister för ensamhet och social isolering – världens första. 

Från sociala medier till social infrastruktur

Parallellt växer en marknad fram där privata aktörer försöker bidra till att mildra problemet. Ett exempel är Meetup, grundat 2002 i USA som idag har över 60 miljoner medlemmar globalt. Det är en plattform som främjar gemenskap, och har hundratusentals grupper som organiserar aktiviteter. Varje vecka anordnas cirka 100 000 event, som syftar till att skapa miljöer där man kan lära känna nya människor. Bolaget köptes upp av WeWork 2017 för ett affärsvärde på 156 miljoner dollar, och 2024 förvärvades av Bending Spoons, som investerar i fortsatt expansion. Affärerna visar hur investeringar i gemenskap i allt högre grad betraktas som både kommersiellt attraktiva och samhällsekonomiskt relevanta.

Ett nytt investeringssegment

Flera parallella trender driver kapital mot sektorn:

• Demografi – åldrande befolkning ökar risken för mer utbredd social isolering.
• Arbetsmarknad – hybridarbete och distansarbete minskar spontana sociala kontakter.
• Hälsokostnader – politiker söker förebyggande insatser.
• Sociala medier – människor spenderar idag flera timmar på sociala medier dagligen. Plattformarna möjliggör kontakt men kan samtidigt ersätta fysisk social interaktion.

Slutsats

Ensamheten påverkar individers hälsa, arbetsmarknadens funktion och samhällsekonomin i stort. Den representeras samtidigt både av en växande samhällsutmaning och en framväxande marknad. Investeringar i lösningar som stärker mänskliga relationer kan därmed bli ett av nästa decenniums mer oväntade, men strukturellt starka, teman.